1. Il vulcano (il classico)
In un bicchiere alto: 3 cucchiai di bicarbonato, qualche goccia di colorante rosso, mezzo bicchiere di aceto versato tutto insieme. Esplosione di schiuma.
Cosa succede: il bicarbonato (base) reagisce con l'aceto (acido) producendo anidride carbonica — lo stesso gas nelle bibite gassate. Le bollicine sollevano la schiuma e il colore la rende drammatica.
2. La lampada lava
In un bicchiere alto: due terzi di olio, un terzo d'acqua colorata. L'acqua va sul fondo (più densa dell'olio). Aggiungi metà compressa effervescente (tipo Alka-Seltzer). Le bollicine di CO₂ trascinano su gocce d'acqua colorata che poi ricadono. Effetto lampada lava per 10 minuti.
Cosa succede: l'olio e l'acqua non si mescolano (polare vs apolare). La compressa effervescente produce gas dall'acqua sotto, il gas sale e porta gocce di acqua colorata con sé. Quando il gas esce in cima, l'acqua ricade.
3. Il palloncino che si gonfia da solo
In una bottiglia di plastica: 3 dita di aceto. In un palloncino sgonfio: 2 cucchiaini di bicarbonato. Incastra il palloncino sul collo della bottiglia tenendolo piegato (così il bicarbonato non cade). Poi solleva il palloncino: il bicarbonato cade nell'aceto, reazione, gas, palloncino si gonfia.
Cosa succede: stessa reazione del vulcano, ma il gas questa volta è intrappolato e riempie il palloncino. Dimostra che l'aria ha un volume (anche se non la vediamo).
4. Il latte psichedelico
In un piatto fondo: latte intero (non scremato). Aggiungi 4-5 gocce di colorante alimentare sparse. Con un cotton fioc intinto nel detersivo per piatti, tocca il centro del latte. Il colore esplode in spirali che sembrano fuochi d'artificio.
Cosa succede: il latte contiene grassi. Il detersivo attacca le molecole di grasso (è il suo mestiere), e nell'attaccarle le fa muovere velocemente. I coloranti, galleggianti, vengono trascinati in quei movimenti. Vediamo coreografie di molecole.
5. Il pepe che scappa dalla mano
In un piatto fondo d'acqua, spargi pepe nero in superficie (galleggia). Immergi il dito al centro: nulla. Ora intingi il dito nel detersivo per piatti e rimergilo al centro: il pepe fugge verso i bordi istantaneamente.
Cosa succede: la tensione superficiale dell'acqua tiene il pepe sospeso. Il detersivo rompe la tensione superficiale al centro: l'acqua "tira" verso i lati dove la tensione è ancora forte, e si porta dietro il pepe.
È lo stesso principio per cui si lava il grasso dai piatti. Il bambino ha appena capito, a livello intuitivo, perché il sapone funziona.
Come farli diventare lezione, non spettacolo
Dopo ogni esperimento, chiedi: "secondo te, perché è successo?". Non dare subito la risposta. Ascolta le sue teorie, anche assurde. Poi spiega — brevemente. Se chiede "rifacciamolo!", rifatelo: ma cambia una variabile (aceto caldo invece di freddo? Più bicarbonato? Meno?). È il metodo scientifico.